Воздуходувные машины, которые служат для того, чтобы перемещать воздух и развивать при этом давление не более 1500 кГ/м2 называются вентиляторами. Они являются разновидностью гидравлических машин-нагнетателей, которые предназначенных сугубо для перемещения жидкости.

Нагнетатели подразделяются на три класса:

- Объемные. Энергия передается жидкости в результате того, что ее сжимает рабочий орган. Бывают поршневыми, зубчатыми и пластинчатыми.

- Струйные. Энергия получается вследствие того, что смешивается со струей активной или рабочей жидкости – она необходимая для правильного движения жидкости. Представитель: водоструйный насос, элеватор.

- Лопаточные. Они используют эффект закручивания и сжатия жидкости с помощью вращающегося рабочего колеса. Бывают центробежными, осевыми и вихревыми. В случае перемещения капельной жидкости, лопаточный нагнетатель называется насосом. При перемещении газов в качестве нагнетателей используются компрессоры, вентиляторы и воздуходувки – они отличаются друг в основном только величиной давления, которое могут развить. Если для воздуходувок оно давление не превышает трех атм (30 000 кГ/м2), то для компрессоров оно, зачастую, значительно больше.

Сегодня вентиляторы разделяются на центробежные и осевые – по принципу их действия. Центробежные, конечно же, в системах вентиляции и кондиционирования воздуха получили большее распространение. Что касается осевых вентиляторов, то они чаще всего используются тогда, когда воздух необходимо перемещать без сети воздуходувов. При обычных расходах воздуха – для систем вентиляции и кондиционирования, давление, которое развивают осевые вентиляторы, недостаточное для того, чтобы преодолевать сопротивления сопротивление сложных сетей воздуховодов. Кстати, некоторые типы осевых вентиляторов, которые были созданы буквально в последние годы, умеют повышать давление воздуха.

Вентиляторы относятся к лопаточным машинам, а их принято классифицировать по критерию быстроходности – его также называют удельным числом оборотов. Так вот, критерий быстроходности определяется для того, чтобы знать оптимальный режим работы вентилятора, который соответствует значению максимального КПД.